Το αγοράκι στο σιντριβάνι και άλλες ιστορίες από την έδρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

 Πρωινή πτήση για τις Βρυξέλλες. Άφιξη στην κεντρική αρτηρία της Ευρωπαϊκής Ένωσης! Με έντονο τον παλμό της γραφειοκρατικής δυναμικής της, αλλά και το χιπ πρόσωπο το οποίο μαγνητίζει τους trendsetters, οι Βρυξέλλες μας προϋπαντούν επιδεικνύοντας ιστορικά και αρχιτεκτονικά μνημεία που έχουν καταχωρηθεί ως περιοχές παγκόσμιας κληρονομιάς της Ουνέσκο. Η πλατεία Γκραν Πλας και το φουτουριστικό για τα δεδομένα του 1958 που κατασκευάστηκε, Ατόμιουμ, με τις εννέα ατσάλινες σφαίρες που ενώνονται μεταξύ τους με δοκούς και σχηματίζουν το μοντέλο ενός κρυστάλλου σιδήρου, μας δίνουν ένα πρώτο δείγμα γραφής της πόλης που υπόσχεται δυναμική συνέχεια. Κι αν το μπρούτζινο άγαλμα Manneken Pis με το αγοράκι που ουρεί αποτελεί το σήμα κατατεθέν της πόλης, το Heysel Stadium/Mini Europe, τα αξιοθέατα της Ευρώπης σε μινιατούρα 1/12, τα Βασιλικά Παλάτια του Laken, ο ομώνυμος Βασιλικός Ναός, ο Γιαπωνέζικος Πύργος και η Κινέζικη Παγόδα, το Χρηματιστήριο, η Πλατεία Grand Sablon με τον ομώνυμο Ναό της Παναγίας γοτθικού ρυθμού, το Εθνικό Ωδείο, το Δικαστικό Μέγαρο, το Μουσείο Καλών Τεχνών, η Βασιλική πλατεία με τα Βασιλικά Ανάκτορα, το Ευρωκοινοβούλιο και η Αψίδα του Θριάμβου θα μας πείσουν πως η πόλη πέρα από τον θεσμικό ρόλο της  βρίθει με εμβληματικά μνημεία.
Το απόγευμα μπορείτε να απολαύσετε ελεύθερο χρόνο στην πόλη. Γνωστές για τη γαστρονομία και δη, για τα υπέροχα θαλασσινά εδέσματα, σίγουρα θα δειπνήσετε καλά σε ένα από τα πολυάριθμα εστιατόρια των Βρυξελλών.

Παραμύθια από το χθες και μια πόλη βγαλμένη από το αύριο

 Η πόλη Μπρυζ φαντάζει σα να ξεπήδησε ατόφια από κάποιο βαρύ δερματόδετο βιβλίο με μεσαιωνικές γκραβούρες. Σήμερα, αποτελεί πρώτο σταθμό της περιήγησής μας. Μόνο τυχαίο δεν μπορεί να είναι το γεγονός πως το ιστορικό της κέντρο αναγορεύτηκε σε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ουνέσκο. Μια σειρά από μεσαιωνικά και αναγεννησιακά αξιοθέατα όπως «ο ναός της Παναγίας μας» με το τούβλινο κωδωνοστάσιο που αγγίζει τα 122,3 μ., ένα από τα ψηλότερα κτίσματα από τούβλα στον κόσμο, αλλά και το γλυπτό της «Παναγίας Βρεφοκρατούσης», το οποίο αποδίδεται στον Μικελάντζελο (το μοναδικό έργο τέχνης του που βρέθηκε εκτός Ιταλίας όσο εκείνος ήταν εν ζωή) αναδύουν μια ατμόσφαιρα που καθιστά την πόλη μοναδική. Όμως, το μεγαλύτερο highlight εδώ δεν είναι άλλο από το καμπαναριό του 13ου αιώνα. Σ’ αυτό στεγάζεται ένας μηχανισμός από 48 καμπάνες, τον οποίο χειρίζεται ο ειδικός χειριστής που δίνει τακτικά κονσέρτα. Ακόμα, το πάρκο με τη «Λίμνη της Αγάπης», το παλαιότερο στην Ευρώπη νοσοκομείο του Αγ. Ιωάννη, η πολυφωτογραφημένη γέφυρα του Αγίου Βονιφάτιου, ο Ναός της Παναγίας, το Μέγαρο των Αρχόντων, οι Κήπους του Arends, το Κολέγιο της Ευρώπης, το πρώτο Χρηματιστήριο στον κόσμο, αποτελούν σημεία αποκρυπτογράφησης του ιστορικού κέντρου. Το ίδιο πνεύμα διέπει και τον επόμενο σταθμό μας. Κι αν το ένα πόδι της Γάνδης είναι βουτηγμένο στις βιομηχανίες που την περιβάλλουν, όπως τα εργοστάσια της Βόλβο και της Χόντα, το άλλο πατεί σε μια δεξαμενή τέχνης και πολιτισμού. Έτσι, στον καθεδρικό ναό του Αγίου Βονιφάτη ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει έργα του Ρούμπεν, του Ιερώνυμου Μπος, καθώς και το υπέροχο τρίπτυχο που αποδίδεται στους αδερφούς Βαν Έικ. Ένα εξαίσιο κάστρο ιπποτών δίνει το στίγμα της πόλης που κατά την περίοδο του μεσαίωνα υπήρξε σπουδαίο εμπορικό λιμάνι. Όπως η Μπρυζ, έτσι και η Γάνδη είναι προικισμένη με ένα πολύ όμορφο ιστορικό κέντρο με χαρακτηριστικά κτίσματα μεσαιωνικής και αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής που συντηρούνται άψογα. Τίποτα δεν ταράζει το ζεν της πόλης, πόσο μάλλον οι κόρνες, αφού εδώ απαγορεύεται η κυκλοφορία αυτοκινήτων.

Μετά το πρωινό ακολουθήστε μας σε μια ολοήμερη εκδρομή ως το κοντινό Λουξεμβούργο.
Μέσα από αχανείς χαράδρες διασχίζουμε τις Αρδένες με τα καταπράσινα δάση, τα γραφικά χωριουδάκια και τα μεγαλοπρεπή κάστρα. Η βελγική πόλη Ντινάντ στην οποία θα σταματήσουμε για λίγο μοιάζει να αναδύεται μέσα από τα ψηλά βράχια που ξεπροβάλλουν δίπλα στον ποταμό Meuse.
Το εθνικό σύνθημα των κατοίκων της μικροσκοπικής χώρας του Λουξεμβούργου είναι το «Mir wëlle bleiwe wat mir sinn” που σημαίνει: Ευχόμαστε να παραμείνουμε αυτό που είμαστε. Και πώς να μην είναι, αφού ζουν στη χώρα με το πιο υψηλό κατά κεφαλήν εισόδημα και φυσικά, σε έναν (φορολογικό) παράδεισο πολιτισμού και ομορφιάς. Στη συμβολή των ποταμών Αλζέτ και Πετρίζ, ο τελικός μας προορισμός φημίζεται για τη μεγάλη ποικιλία από εστιατόρια, βραβευμένων με αστέρια Μισλέν. Την ίδια στιγμή, στην παλιά μεσαιωνική πόλη που περιβάλλεται από προάστια και βιομηχανίες σώζονται η ρωμαΪκή οχύρωση, ο καθεδρικός Ναός της Παναγίας, το δουκικό ανάκτορο και άλλα μνημεία. Επιστροφή αργά το απόγευμα στις Βρυξέλλες.

Ένα τραπέζι στολισμένο με πορσελάνες και πανέμορφες τουλίπες

Περνώντας τα νοητά σύνορα μεταξύ Βελγίου και Ολλανδίας κάνουμε τη πρώτη μας στάση στο  Ρότερνταμ. Γεμάτη με φοιτητικό παλμό εξαιτίας του Πανεπιστημίου Εράσμους, η πόλη θα μας καθηλώσει με την υπερσύγχρονη αρχιτεκτονική, τον φουτουριστικό της χαρακτήρα και τις μοντέρνες δονήσεις της. Αν χρωστάει σε κάτι τη φήμη της η πόλη Ντελφτ, αυτό είναι η τέχνη της κεραμοποιίας, της ταπητουργίας, αλλά κυρίως, η διάσημη τεχνική φαγιάνς, δηλαδή η επισμάλτωση των κεραμικών με το ιδιαίτερο μπλε χρώμα. Ακόμη και σήμερα τα κομψοτεχνήματα των τοπικών τεχνιτών φαγιάνς μαγνητίζουν τουρίστες και εμπόρους και αποτελούν σταθερή αξία στην τοπική οικονομία της πόλης. Επόμενη στάση η διοικητική πρωτεύουσα Χάγη με το Ολλανδικό Κοινοβούλιο, το Διεθνές Δικαστήριο και τις όμορφες αριστοκρατικές επαύλεις. Εδώ βρίσκονται όλες οι ξένες πρεσβείες και τα κυβερνητικά υπουργεία, όπως επίσης το Ανώτατο Δικαστήριο και πολλοί οργανισμοί. Συνεχίζουμε για τη πρωτεύουσα της Ολλανδίας.  Άφιξη στο Άμστερνταμ. Βερμίρ, Ρεμπράντ, Βαν Γκογκ. Ομολογουμένως, η επόμενη πόλη στην οποία φτάνουμε είναι γεμάτη με μύθους και βαριά ονόματα τέχνης που υπογράφουν την πολιτιστική της ταυτότητα. Την ίδια στιγμή, τα υπέροχα κανάλια, τα ψαγμένα εστιατόρια, τα μικρά καφέ και τα βίντατζ μαγαζιά από τα οποία θα ξετρυπώσετε αληθινούς fashion θησαυρούς προσφέρονται για ατελείωτες αστικές περιπλανήσεις. Το Άμστερνταμ διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα ιστορικά κέντρα στην Ευρώπη που κρατά από τον 17ο αιώνα, την Χρυσή Εποχή της Ολλανδίας. Κατά μήκος των καναλιών βρίσκονται πολλά όμορφα σπίτια και αρχοντικά εκ των οποίων τα περισσότερα είναι σπίτια, γραφεία και δημόσια κτήρια.

Τα διαμάντια είναι παντοτινά! Μια πόλη ανοιχτή στη διαφορετικότητα και κλειστή στις προκαταλήψεις.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και στην συνέχεια αναχωρούμε για την περιήγηση της πόλης με το τραμ και με τα πόδια (όλο το ιστορικό κέντρο της πόλης είναι αποκλεισμένο για τουριστικά λεωφορεία). Θα ξεκινήσουμε από την πλατεία των περιβόητων μουσείων Rebrand & Van Gogh όπου θα επισκεφτούμε τον μεγαλύτερο οίκο διαμαντιών του κόσμου Coster για να παρακολουθήσουμε την διαδικασία κοπής και επεξεργασίας των διαμαντιών. Στην συνέχεια θα συναντήσουμε την πλατεία Leidseplein όπου βρίσκεται το παλιό δημαρχείο της πόλης και τα αμέτρητα καφέ, μπαρ και εστιατόρια. Μέσω των περίφημων πεζόδρομων Leidsestraat & Kalverstraat θα διασχίσουμε γραφικές γέφυρες και κανάλια θαυμάζοντας την πλωτή πολιτεία με τα σπίτια του 17ου αιώνα, το πολύχρωμο παζάρι των λουλουδιών, την πλατεία Rembrandt και την γέφυρα με τα στέμματα και το εντυπωσιακό κτήριο της όπερας με το δημαρχείο πάνω στον ποταμό Άμστελ. Θα καταλήξουμε στην πλατεία Dam με τα βασιλικά ανάκτορα και τον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό αντικρίζοντας την θάλασσα. (συνολική διαδρομή με τα πόδια περίπου 2 χλμ και διάρκεια περίπου 4 ώρες).
Το απόγευμα είναι ελεύθερο για βόλτες σε μια πόλη που το μωσαϊκό της απαρτίζεται από κάθε λογής ψηφίδες διαφορετικών εθνοτήτων. Εξάλλου, η μεγάλη θρησκευτική ανεκτικότητα στο Άμστερνταμ σε συνδυασμό με τον εμπορικό του χαρακτήρα ήταν ο κύριος λόγος που κατέφευγαν οι άνθρωποι εδώ κατά την περίοδο του Μεσαίωνα, αλλά και της Αναγέννησης δημιουργώντας έναν από τους πιο γνωστούς πολυεθνικούς κόμβους στον κόσμο. Μην ξεχάσετε να επισκεφτείτε κάποιο από τα πολλά κι εξαιρετικά μουσεία που υπάρχουν. Το Κρατικό Μουσείο Ρέικσμουζεουμ (Het Rijksmuseum), τo Μουσείο Βαν Γκογκ, το Μουσείο της Πόλης (Het Stedelijk Μuseum), το Σπίτι της Άννας Φρανκ κ.ά. αποτελούν κλασικές αναφορές και ιδανικές προτάσεις που θα σας αποζημιώσουν γενναιόδωρα. Το βράδυ οι φωτισμένες γέφυρες και τα λαμπερά κανάλια προσφέρουν ένα ιδανικό φόντο για υπέροχες φωτογραφικές λήψεις! Φυσικά, υπάρχει και το τμήμα της πόλης με τα «κόκκινα φώτα», το ντε Βάλλεν, καθώς και τα πολυάριθμα coffee shops που αποτελούν σταθερή αξία για κάθε τουριστική περιήγηση στο Άμστερνταμ.

Say cheese: ανεμόμυλοι, τσόκαρα και παραδοσιακά τυριά με τη Μικρή Ολλανδέζα!

Η ολλανδική εξοχή προσφέρει γενναιόδωρα το ζωγραφικό πλαίσιο το οποίο θα δώσει προοπτική στη σημερινή μας προαιρετική επίσκεψη στα παραδοσιακά χωριά Zaanse Schans & Βόλενταμ. Τα Polders και τα μικρά κανάλια που βλέπουμε μας δίνουν την ευκαιρία για να μάθουμε και για τον τρόπο άρδευσης αυτών των περιοχών. Στο Zaanse Schans με τους παραδοσιακούς ανεμόμυλους θα επισκεφτούμε τη φάμπρικα των γνωστών ξυλοπάπουτσων, ενώ στο γραφικό λιμανάκι του Volendam θα παρακολουθήσουμε μία ταινία μικρού μήκους (στα ελληνικά) με θέμα «Ολλανδία και νερό». Κατά τη διάρκεια της υπέροχης εκδρομής με το κουλέρ λοκάλ θα επισκεφτούμε και ένα τοπικό, παραδοσιακό τυροκομείο, όπου «η μικρή Ολλανδέζα» ντυμένη με την παραδοσιακή της στολή θα μας εξηγήσει τον τρόπο με τον οποίο τυροκομούν εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Καθώς η γευσιγνωσία είναι η αρχή κάθε γευστικής και μη περιπλάνησης, η δοκιμή κρίνεται απαραίτητη! Και πού, ξέρετε, ίσως να κρατήσουμε κι ένα κομματάκι για το σπίτι μας με τον ίδιο τρόπο που θα κρατήσουμε ζωντανό μέσα μας αυτό το υπέροχο ταξίδι γεμάτο με εικόνες και γεύσεις ευρωπαϊκού πολιτισμού.  Επιστροφή στο αεροδρόμιο για την επιστροφή μας στην Ελλάδα.